他快步走回龙池殿，推门进去。偃正在池边，手里拿着个竹篮，篮里是刚剁碎的鲜鱼。见他回来，偃抬起头：

　　刘累关上门，插上门闩，背靠着门板喘气：“午时三刻，董猊要放龙……共鸣。”

　　他把观龙台上的事简要说了一遍。偃听完，沉默片刻，昏黄的眼睛看向池中那两条懒洋洋的鳄鱼：

　　“所以得想办法。”刘累走到池边，蹲下，盯着鳄鱼，“得让它们在午时三刻……有点动静。”

　　“长吟，腾跃，吐雾，随便什么都行。”刘累的声音发紧，“只要能糊弄过去，让董猊的‘龙’先显灵，咱们再跟着做点样子，或许能蒙混过关。”

　　偃摇头：“鳄鱼不会叫。就算会，那叫声也跟龙吟差太远。腾跃……这池子深三丈，它们跳不起来。吐雾更不可能。”

　　“那就得用别的办法。”刘累站起身，在殿内踱步，“董猊的龙要放出来，肯定会有动静。咱们趁那时，在水里做点手脚，硝石遇水会冒白烟，硫磺燃烧会出黄雾。把药装进鱼腹，喂给它们，时辰一到，药性发作……”

　　“我还有别的路吗？”刘累的声音里带着绝望，“蟠龙玦碎了，洞里有不知名的东西，董猊带着真龙来比试……我要是现在认了，就是个死。要是赌一把，或许还能活。”

　　许久，他叹了口气，走到角落，从一堆杂物里翻出几个陶罐：“硝石还有些，硫磺不多。但老奴得说清楚，这么干，九死一生。药量轻了，没效果。药量重了，鳄鱼一死，您更没法交代。”

　　“我知道。”刘累接过陶罐，“所以得试。现在离午时三刻还有两个时辰，来得及。”

　　两人开始忙活。偃剁鱼，刘累配药。硝石磨粉，硫磺研细，按三比一混合，再加少量木炭粉调节燃烧速度。混合好的药粉用薄油纸包成小包，每包不过指甲盖大小。

　　偃摇头：“至少三包。但得分三次喂，间隔一刻钟，让药性慢慢发作。要是全喂下去，它们当场就得翻肚皮。”

　　刘累点头，将药包小心塞进鱼腹。鲜鱼的内脏已经被掏空，药包塞进去后，用细麻线缝好切口，再抹上鱼血掩盖。

　　偃正在收拾工具，闻言停下手：“老奴不知。但三十年前，董猊的祖父养过一条，灰褐色，头生独角，身长两丈，能吐雾气。先王曾骑之巡游，万民跪拜。”

　　“后来死了。”偃的声音很低，“说是老死的，但宫里传，是被人毒死的。董家从那以后就衰了。”

　　偃抬起头，昏黄的眼睛在阴影里闪着光：“御龙丞，您养了三年‘龙’，现在问这个？”

　　然后他说：“老奴在宫里四十年，没见过真龙。但老奴见过……很像龙的东西。”

　　观龙台下的水面，平底船已经划到台前三丈处停下。董猊站在船头，黑布罩着的木笼立在身侧。笼里的呼吸声越来越重，带着一种低沉的共鸣，震得水面泛起细密的波纹。

　　台上，孔甲和群臣已经移驾临水轩。轩室三面开窗，正对水面，视野极佳。刘累跪在轩外阶下，身边放着竹篮，篮里的鱼还在微微扭动。

　　他转身，面向木笼，双手合十，低声念诵着什么。声音很轻，但穿透水面传来，拗口的韵律，像一种祭祀的咒文。

　　木笼露出真容，不是寻常的木笼，而是用整根铁木凿空制成的囚笼，栏杆有手臂粗，通体黝黑，表面刻满密密麻麻的符文。笼内，盘踞着一团暗青色的东西。

　　头似蛇，但更大，吻部突出，鼻孔翕张，喷出两道白气。头顶正中，确实生着一支独角，不是鹿角那种分叉的角，而是一根笔直的、螺旋纹路的黑角，角尖泛着金属般的光泽。眼睛是金色的，竖瞳，像两枚熔化的铜钱。

　　身长近两丈，粗如巨蟒，但体表覆盖的不是蛇鳞，而是一种巴掌大的菱形鳞片，青黑色，边缘泛着暗金的光。腹部是灰白色，有四肢，不是鳄鱼那种短粗的腿，而是更长、更矫健的肢体，末端生着五趾的爪子，趾间有蹼。

　　那眼神里有种东西，不是的凶残，也不是爬虫的冷漠，而是一种近乎智慧的、审视的目光。它在打量他，在判断他，在……识别他。

　　水面只荡开一圈涟漪，然后恢复了平静。但所有人都看见，一道暗青色的影子在水下游动，速度快得像箭，转眼就游到龙池方向。

　　董猊父在船头躬身：“大王勿忧。龙乃灵物，能感应同类。老朽的龙是去……打个招呼。”

　　不是普通的水声，是一种巨大的东西出水的声音，“哗啦”一声巨响，接着是重物落水的轰鸣，震得地面都微微颤动。

　　“御龙丞。”孔甲的声音从轩内传来，平静，却带着不容置疑的压力，“你的龙，该有回应了。”

　　他提起竹篮，快步走向龙池。身后，季良和两名侍卫跟了上来，不是护送，是监视。

　　不是真的沸腾，而是水下有什么东西在剧烈搅动，搅得满池水花翻腾，白沫四溅。两条鳄鱼缩在角落，背甲弓起，红眼死死盯着池心，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。

　　它半个身子露出水面，独角在殿内昏暗的光线下泛着幽光。金眼盯着角落的鳄鱼，又转向池底，盯着那个黑洞所在的位置。

　　黑洞的洞口，不知何时扩大了。原本碗口大的洞，现在有脸盆大小，边缘的泥土湿漉漉的，像是刚被什么从里面撑开。洞里黑漆漆的，但深处……有两点金光在闪烁。

　　空气里弥漫着一股甜腥的气味，混合着硫磺和潮湿泥土的味道。池水翻腾得更厉害了，水花溅到岸上，落在青石板上，发出“滋滋”的声响，冒出白烟，水是酸的。

　　池中的“龙”忽然动了。它猛地扎入水底，朝黑洞方向游去。速度快得带出一道水线，像一支射出的箭。

　　“龙”游到洞口，停住。它用吻部碰了碰洞口的泥土，又抬头看了看梁上，蟠龙玦原本悬挂的位置，现在只剩一根断绳在轻轻晃动。

　　但刘累仿佛听见了一声悠长的、苍凉的叹息，从很深很深的地方传来，穿过水，穿过石，穿过三年的谎言和伪装，直抵他心底。

　　鳞片摩擦青石板，发出“沙沙”的声响。水从它身上淌下，在石板上汇成一道道细流，流进地面的缝隙。它爬到刘累面前，停下。

　　刘累能看清它每一片鳞的纹理，看清独角上螺旋的纹路，看清金眼里倒映的自己，苍白，惊恐，像个站在悬崖边的赌徒。

　　它只是看着他，看了三息，然后转身，滑回池中，朝殿外游去。出水的声音再次响起，接着是重物落水的轰鸣，它回到了观龙台下的水域。

　　只剩两条鳄鱼在角落瑟瑟发抖，池水还在微微荡漾，黑洞依旧张着大口，像一只嘲讽的眼睛。

　　竹篮翻倒，三条“加料”的鱼滑出来，在地上扑腾。其中一条的腹部裂开了，露出里面油纸包着的药粉。药粉沾了水，正在冒泡，发出“嗤嗤”的轻响。

　　孔甲坐在上首，玉珠后的眼睛盯着跪在阶下的刘累，盯着旁边那三条露出药粉的鱼，盯着季良呈上的、用布包着的碎玉。

　　蟠龙玦的碎片在丝绒布上摊开，青白色的玉身在轩内光线下泛着惨淡的光。最大那块还保留着龙首的轮廓，但龙眼处的朱砂已经剥落，露出底下蜂窝状的孔隙。

　　“所以，”孔甲开口，声音平静得可怕，“蟠龙玦碎了，池里有洞，洞里还有东西。而你，往龙食里下药，想让鳄鱼……装神弄鬼？”

　　“老朽……”董猊顿了顿，“只想证明，豢龙氏未绝，豢龙之术犹在。御龙丞所养，确非凡物，但……恐非真龙。”

　　董猊抬头，看向刘累，眼神复杂：“老朽不敢妄断。但方才老朽的龙入池时，曾与池底之物对视。那物……有龙气，但形貌不明，藏于深洞，恐非善类。”

　　“或是……化龙未成之物。”董猊缓缓道，“古籍有载，蛇五百年化蛟，蛟千年化龙。其间若得机缘，吞食灵物，或可提前化形，但形貌不全，神智混沌，常为祸患。”

　　玄色冕服垂落，玉珠碰撞，发出清脆的声响。他走到轩窗前，背对众人，望着窗外波光粼粼的水面。

　　“三年前，黄河大水，冲来两条巨兽。百姓说是龙，百官说是祥瑞。朕需要祥瑞，北境不宁，东夷蠢动，夏室需要天命所归的证明。所以朕信了，朕建龙池，封御龙使，赐蟠龙玦。”

　　“现在你们告诉朕，那不是龙，是鳄鱼。池底还有妖物，蟠龙玦也碎了。那这三年来，朕祭天祭祖，告慰万民，说夏室得龙庇佑……都是在骗人？”

　　“传旨。龙池殿即日起封禁，任何人不得靠近。御龙丞刘累……”他顿了顿，“暂时收押，待查清池底之物，再行定夺。”

　　“你既懂豢龙之术，池底那物……就交由你处理。”孔甲的声音很轻，却字字如刀，“七日内，要么让它化龙现世，要么……让它永远消失。”

　　“至于你带来的龙，”孔甲看向窗外，“先养着。若七日后池底之物真能化龙，朕自有封赏。若不能……”

　　殿门正在缓缓关闭，两名侍卫一左一右，像两尊门神。透过逐渐变窄的门缝，他看见池水还在微微荡漾，看见墙角那个黑洞像一只嘲讽的眼睛，看见梁上那根断绳还在轻轻晃动。

　　他被推搡着走向宫牢的方向。脚步沉重，石板冰凉，两旁宫墙高耸，投下的阴影将他吞没。

　　老宦官佝偻着背，提着那盏破灯笼，站在墙根的阴影里，像一截枯木。看见刘累，他抬起头，昏黄的眼睛在阴影里闪着光。

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